Het verhaal van Marco Polo

(7)Marco Polo in dienst van Kublai Khan

Wanneer het tijd wordt om te vertrekken naar Khanbaliq (nu Peking), waar de Khan altijd in de winter verblijft, gaat de familie Polo mee als deel van de hofhouding. Ze zullen in totaal zestien jaar in China blijven. Hoe Niccolo en Matteo Polo al die tijd hebben doorgebracht is niet bekend, Marco vertelt er niets over in zijn boek. Marco zelf gaat werken als afgezant van Kublai Khan. In het begin stuurt Kublai hem op de proef en stuurt hem op reis om verslag uit te brengen over een landstreek, "zo ver weg dat hij zes maanden moest reizen".

Marco doet erg goed zijn best, bij zijn terugkomst brengt hij een zeer gedetailleerd verslag uit over de streek die hij heeft bezocht. De grootkhan is heel tevreden en geeft hem steeds nieuwe opdrachten. Een van de kortere reizen die Marco maakte voerde naar het noorden, naar Karakoroem waar de oude hoofdstad van het Mongoolse rijk was. Later krijgt Marco een paar jaar een hoge functie in de kuststad Yangzhou, waarschijnlijk een administratieve functie bij de zoutwinning. Verder maakt hij nog vele dienstreizen in opdracht van de Khanen leert zijn rijk van oost tot west en van noord tot zuid kennen.

Het was overigens niet zo vreemd dat de Khan een buitenlander een hoge functie gaf. De Khan zette vaak buitenlanders, Russen, Turken, Arabieren, Tibetanen enzovoort op belangrijke posten in het bestuur van China. Zo voorkwam hij dat de Chinezen buiten zijn weten om konden samenzweren en de macht overnemen.