Het verhaal van Marco Polo

(13) Het vervolg - wat er verder gebeurde

Marco Polo werd weer gewoon een handelaar. In 1298 wordt hij in de strijd tegen de oude vijand van Venetië, de havenstad Genua, tijdens een zeeslag gevangen genomen. In de gevangenis leerde hij de schrijver Rustichello van Pisa kennen. Die schreef op wat Marco vertelde over zijn reis en zijn jaren aan het hof van de Khan.

Behalve wat hij zelf heeft meegemaakt vertelde hij ook de verhalen van andere mensen die hij op reis had ontmoet na. Het resultaat was een heel boeiend boek: "De Reizen van Marco Polo of De Beschrijving van de Wereld". Het werd al snel erg populair. Omdat de boekdrukkunst nog niet bestond, maar wel veel mensen het verhaal wilden lezen werd het vaak over geschreven en ook in andere talen verteld. Er waren al snel 143 versies! Het sprak een gevarieerd publiek aan: dames, ridders, aristocraten, handelaren en welgestelde burgers.

Het bijzondere van dit boek was dat de verhalen van Marco Polo geen wilde fantasieverhalen waren, maar een nauwkeurige beschrijving van verre gebieden, waarvan men soms niet eens wist dat ze bestonden.
Toch konden mensen de verhalen vaak maar amper geloven. De grote getallen die Marco gebruikte in zijn beschrijvingen maakten dat hij de bijnaam "Il Milione", de man van miljoenen - anders gezegd: de overdrijver- kreeg.

Zijn mooie beschrijvingen waren er echter ook de aanleiding toe dat men nieuwsgierig werd naar die verre onbekende oorden en naar de schatten die men daar kon vinden. Koningen werden hierdoor gestimuleerd geld te steken in ontdekkingsreizen en schepen uit te rusten die op onderzoek uit gaan.
Verder werden Marco's aantekeningen verwerkt in kaarten, zoals de Catalaanse Atlas, die door latere zeelieden werden gebruikt bij de navigatie.

Marco trouwde en kreeg drie dochters. Hij leidde verder een rustig leven tot zijn dood in 1324.