(11) Dingen in China waar Marco Polo zich over verbaasde:
Papiergeld
Buitenlandse handelaren die in China wilden handeldrijven
moesten hun goud en zilver in leveren bij de grens, in ruil
voor briefjes met dezelfde waarde. Die briefjes, met speciale
stempels die de echtheid garanderen, zijn het eerste papiergeld.
Ook binnen China wilde Kublai dat de mensen zoveel mogelijk
van dit papiergeld gebruikten voor de handel. Papiergeld
kende Marco Polo niet (de boekdrukkunst was nog niet eens
uitgevonden in Europa) en hij verbaasde zich er erg over.
Posterijen-
de Jam
De jam was een
netwerk van boodschappers zodat ook de buitenposten snel
orders konden ontvangen. Omdat het Mongoolse rijk zo vreselijk
groot was, was het belangrijk dat nieuws en opdrachten zo
snel mogelijk werden doorgegeven. Hiervoor hadden de Mongoolse
heersers de al bestaande organisatie flink uitgebreid. Het
wegennet was opgeknapt en vergroot. Er waren mensen aangewezen
die er op toe moesten zien dat ze in goede staat bleven.
Op regelmatige afstand waren bomen geplant langs de wegen.
In streken waar geen bomen groeien geven stapels stenen
langs de weg aan waar de weg precies loopt. Over het hele
rijk verspreid waren halteplaatsen voor boodschappers met
veel snelle paarden, hier konden boodschappers van paard
wisselen.
Steenkool
De Chinezen gebruikten steenkool als brandstof. Marco
Polo beschouwde de brandende stenen als een groot wonder.
Steenkool werden trouwens in die tijd ook al gebruikt in
het noorden van Europa. Maar Marco, als Venetiaan, had ze
nog nooit gezien.
Posterijen-
de Jam